اگر امید جدیدی وجود داشته باشد، مبهم است. آنچه مسلم است: داستان ترن هوایی دارکوب منقار عاج، پرنده ای باشکوه که انقراض احتمالی آن توسط یک سری کشف مجدد مورد مناقشه نقطه گذاری شده است، قوی پیش می رود.

آخرین پیچیدگی مقاله‌ای است که پنجشنبه در مجله Ecology and Evolution منتشر شده است که گزارش‌های مشاهده، ضبط‌های صوتی، تصاویر دوربین دنباله‌دار و ویدئوهای پهپاد را ارائه می‌کند. نویسندگان که در دهه گذشته در جنگل‌های باتلاقی لوئیزیانا جمع‌آوری شده‌اند، مکان دقیقی که برای حفاظت از پرندگان حذف شده است، می‌نویسند که شواهد حاکی از «حضور متناوب اما مکرر» پرندگان متعددی است که شبیه دارکوب‌های منقار عاج به نظر می‌رسند و رفتار می‌کنند.

اما آیا آنها هستند؟

استیون سی لاتا، یکی از نویسندگان این مطالعه و مدیر حفاظت و صحرایی، گفت: «این شواهد تجمعی از جستجوی چند ساله ما است که ما را بسیار مطمئن می‌کند که این گونه نمادین وجود دارد، و در لوئیزیانا و احتمالاً جاهای دیگر نیز وجود دارد. تحقیق در National Aviary، یک باغ وحش غیرانتفاعی پرندگان در پیتسبورگ که به هدایت برنامه ای برای جستجوی گونه کمک می کند.

اما دکتر لاتا اذعان می‌کند که هیچ مدرکی قطعی نیست، و این مطالعه با دقت با کلماتی مانند “محتمل” و “ممکن” تنظیم شده است.

مشکل در همین جاست همانطور که یکی از کارشناسان در جریان یک گردآوری لایحه عاج قبلی نوشت: «مجموعه شواهد تنها به اندازه قوی‌ترین تکه قوی است – ده فنجان قهوه ضعیف یک قوری قهوه قوی نمی‌سازد».

این بار، دو کارشناس که نسبت به مشاهده های قبلی شک داشتند، گفتند که متقاعد نشده اند.

کریس الفیک، استاد زیست شناسی حفاظتی در دانشگاه کانکتیکات که در مورد پرندگان مطالعه می کند، می گوید: «مشکل این است که همه این ویدیوها بسیار ضعیف است. دارکوب‌های پره‌دار و سر قرمز، در میان گونه‌های دیگر، می‌توانند از فاصله دور یا از زوایای خاصی بسیار شبیه به منقار عاج به نظر برسند. نور می تواند با چشم بازی کند. صدا به راحتی قابل اشتباه است.

او گفت: «فکر نمی‌کنم صراحتاً این تغییر چندانی داشته باشد. “من دوست دارم اشتباه کنم.”

سخنگوی کریستین شولدهیس گفت که آژانس در مورد مطالعات خارجی اظهار نظری نکرده است اما در حال کار برای تصمیم گیری نهایی است که انتظار می رود اواخر امسال باشد.

به گفته نویسندگان این مطالعه جدید، حذف حمایت فدرال برای هر گونه اسکناس عاج باقیمانده مضر است. اما دانشمندان دیگر می گویند که نگه داشتن آنها در فهرست گونه های در خطر انقراض هزینه زیادی دارد.

ریچارد پروم، پروفسور پرنده شناسی در دانشگاه ییل، می گوید: «اینکه آیا بودجه محدود فدرال حفاظت باید برای تعقیب این روح صرف شود یا نه، به جای نجات دیگر گونه ها و زیستگاه های واقعاً در خطر انقراض، یک مسئله حیاتی است.

اسکناس عاج به شدت کاهش یافت، زیرا آمریکایی ها زیستگاه خود، جنگل های باتلاقی قدیمی جنوب شرقی را به ثبت رساندند. تعداد کمی تا دهه 1930 باقی مانده بودند، اما یک اکسپدیشن علمی لانه ای را در لوئیزیانا، در یکی از بزرگترین مناطق باقیمانده از زیستگاه، کشف کرد. زمینی که تراکت سینگر نام داشت، برای قطع درخت اجاره داده شد. گروه‌های حفاظتی تلاش کردند تا حقوق را خریداری کنند، اما شرکت از فروش خودداری کرد. آخرین مشاهده اسکناس عاج به طور گسترده در ایالات متحده در سال 1944، یک زن تنها بود که در خانه خود با جنگلی که اطرافش پاک شده بود، دیده شد.

از آن زمان، مشاهدات ادعایی باعث شادی و واکنش شدید شده است. یکی، در سال 1967، در صفحه اول نیویورک تایمز اعلام شد. بیست سال بعد، یکی دیگر، در کوبا، که در آن یک زیرگونه یا گونه مشابه ممکن است آویزان باشد یا نباشد، نیز در صفحه اول گزارش شد. در سال 2002، جستجوگران در لوئیزیانا فکر کردند که صدای رپ دوبل متمایز اسکناس عاج را ضبط کرده‌اند، اما یک تجزیه و تحلیل رایانه‌ای مشخص کرد که این صدا تیراندازی از راه دور است. یک مشاهده گزارش شده در آرکانزاس در سال 2004 منجر به مقاله ای در Science and flurry of گردشگری پرندگان شد، اما این شواهد به شدت مورد انتقاد قرار گرفت.

برای دکتر الفیک، پرنده پرنده و همچنین دانشمند، یکی از گویاترین نتایج آن چیزی است که تلاش زیادی به بار نیاورده است: یک عکس واضح.

دکتر الفیک گفت: «این پرندگان فوق‌العاده کمیاب در وسط آمازون زندگی می‌کنند که مردم می‌توانند عکس‌های خوب و قابل شناسایی از آنها بگیرند. با این حال مردم صدها هزار ساعت را صرف یافتن و عکاسی از دارکوب های منقار عاج در ایالات متحده کرده اند. اگر واقعاً جمعیتی در آنجا وجود داشته باشد، برای من غیرقابل تصور است که هیچ کس نتواند تصویر خوبی داشته باشد.»

اما دکتر لاتا، یکی از نویسندگان مطالعه، اصرار داشت که یکی را به وضوح با چشمان خود دیده است. او در سال 2019 برای راه‌اندازی واحدهای ضبط در میدان حضور داشت و تصور می‌کند که پرنده را ترسانده است. همانطور که پرواز می کرد و دور می شد، دید نزدیک و بدون مانعی از علامت های امضای آن دید.

دکتر لتا گفت: «مثلاً سه روز نتوانستم بخوابم. “به این دلیل بود که من این فرصت را داشتم و این مسئولیت را احساس می کردم که برای بقیه جهان یا حداقل دنیای حفاظت از محیط زیست ایجاد کنم که این پرنده واقعا وجود دارد.”