رگولاتورهای ضد انحصار بریتانیا روز چهارشنبه به برنامه های مایکروسافت برای خرید غول بازی های ویدیویی اکتیویژن بلیزارد به مبلغ 69 میلیارد دلار با شکست بزرگی برخورد کردند و مانع از معامله پیشنهادی شدند و یک پیروزی قابل توجه به مجریان دولتی که می خواهند Big Tech را مهار کنند، به ارمغان آوردند.

سازمان رقابت و بازار با تصمیم گیری مبنی بر اینکه پیشنهادات مایکروسافت برای اطمینان از اینکه خرید به رقابت لطمه نمی زند، «نتوانست به طور مؤثر نگرانی های موجود در بخش بازی های ابری را برطرف کند»، بخش نوپای صنعت بازی، یک ضربه احتمالاً مهلک به آنچه که می تواند باشد وارد کرد. بزرگترین خرید فناوری مصرف کننده از زمانی که AOL دو دهه پیش تایم وارنر را خرید.

این حکم شگفت‌انگیز یک پیروزی آشکار برای طرفداران نظارت بر غول‌های فناوری مانند مایکروسافت، آمازون، اپل، گوگل و متا، شرکت مادر فیس‌بوک بود. تلاش‌های آن‌ها، ناشی از ترس از اینکه شرکت‌ها قدرت زیادی بر تجارت و ارتباطات آنلاین دارند، در ایالات متحده به دلیل ضررهای اخیر دادگاه‌ها و شکست‌های قانونی متوقف شده است.

ویلیام کواچیچ، رئیس سابق کمیسیون تجارت فدرال، گفت: «این یک پیروزی بزرگ برای تلاش گسترده‌تر برای تنظیم مجدد اجرای ضدتراست است». مایکروسافت اعلام کرد که قصد دارد به این حکم اعتراض کند.

بیشتر تمرکز حول این موضوع که آیا مصرف کنندگان از این معامله آسیب می بینند یا خیر، بر بازار کنسول های بازی گران قیمت متمرکز شده بود، اما CMA در حکم خود به بازی های ابری، یک فناوری نسبتاً جدید که به مردم اجازه می دهد تا بازی ها را به دستگاه های خود پخش کنند و دور زدن بازی ها را به صفر رساند. نیاز به سخت افزاری مانند کنسول های بازی

اعلامیه آژانس بریتانیایی تلاش‌های لینا خان، رئیس FTC را تقویت کرد که ادغام‌های چالش برانگیز را به بخش مرکزی برنامه خود برای مهار غول‌های فناوری تبدیل کرده است. پس از اینکه آژانس آمریکایی در ماه دسامبر شکایتی را برای جلوگیری از قرارداد بازی های ویدیویی تنظیم کرد، مایکروسافت به سرعت تلاش کرد تا خانم خان را با فشار دادن مقامات بریتانیایی و اروپایی برای دستیابی به توافقات قانونی که نگرانی های آنها را برطرف کرده و اجازه می دهد معامله انجام شود، منزوی کند. تنظیم کننده های ضد انحصار در اتحادیه اروپا هنوز در حال بررسی این خرید هستند و انتظار می رود تا 22 مه حکمرانی کنند.

اما مقامات بریتانیایی در عوض نشان دادند که دوران معاملات پرفروش آسان توسط غول‌های فناوری به پایان رسیده است. FTC در حال ایجاد یک پرونده ضد انحصار علیه آمازون است و خانم خان گفته است که از نزدیک دنبال می کند که آیا غول های فناوری از قدرت خود در رقابت برای توسعه ابزارهای هوش مصنوعی سوء استفاده خواهند کرد یا خیر.

روز چهارشنبه، FTC اعلام کرد که با تنظیم کننده بریتانیا هماهنگ است. هالی ودووا، مدیر دفتر رقابت آژانس در بیانیه‌ای گفت: «ما همچنین نگرانی‌هایی داریم، همانطور که در شکایت خود توضیح داده شد، در مورد اثرات ضدرقابتی این معامله».

برد اسمیت، رئیس مایکروسافت در بیانیه‌ای گفت: «ما به‌ویژه از اینکه پس از بحث‌های طولانی، به نظر می‌رسد این تصمیم منعکس کننده درک ناقصی از این بازار و نحوه عملکرد واقعی فناوری ابری مربوطه است، ناامید شده‌ایم.

اکتیویژن، ناشر بازی‌های پرفروش مانند Call of Duty، گفت که با مایکروسافت برای لغو این حکم «به شدت کار خواهد کرد».

بابی کوتیک، مدیر اجرایی اکتیویژن گفت: «اگر تصمیم CMA پابرجا باشد، سرمایه‌گذاری، رقابت و ایجاد شغل در سراسر صنعت بازی بریتانیا را خفه می‌کند.

سهام اکتیویژن در ابتدای معاملات 9 درصد کاهش یافت. سهام مایکروسافت که پس از گزارش سود بیشتر از حد انتظار در روز سه‌شنبه، در معاملات بالاتری قرار گرفتند، حدود 7 درصد رشد کردند.

مایکروسافت اوایل سال گذشته قرارداد خرید Activision را اعلام کرد و امیدوار بود که کنسول ایکس باکس مایکروسافت و خدمات اشتراک بازی های ویدیویی را با بازی های پرفروش اکتیویژن مانند Call of Duty، World of Warcraft و Candy Crush ترکیب کند.

در آن زمان، اکتیویژن از یک شکایت در کالیفرنیا که آن را به ترویج فرهنگ سمی و جنسیتی در محل کار متهم می کرد، متحیر شده بود و آقای کوتیک با درخواست استعفا مواجه شد.

برای بیش از یک سال، بحث بر سر این معامله عمدتاً بر این بود که برای صدها میلیون نفری که بازی‌های اکتیویژن را بازی می‌کنند چه اتفاقی می‌افتد. شرکتی که بیش از همه با این قرارداد مخالفت کرد سونی بود که کنسول پلی استیشن را رقیب ایکس باکس مایکروسافت می کند. سونی استدلال کرد که طرفداران Call of Duty و دیگر عناوین اکتیویژن که در حال حاضر می‌توانند این بازی‌ها را در ایکس‌باکس یا پلی‌استیشن بازی کنند، مجبور خواهند شد به طور انحصاری از کنسول‌ها و خدمات مایکروسافت استفاده کنند.

سونی بلافاصله به درخواست برای اظهار نظر در مورد این حکم پاسخ نداد.

مایکروسافت اعلام کرد که بازی Call of Duty را به ایکس باکس محدود نخواهد کرد و استدلال کرد که این خرید در واقع به افراد بیشتری امکان دسترسی به بازی‌ها را می‌دهد. تمرکز آن بر دستیابی به توافق با تنظیم کننده های خارج از ایالات متحده بود که به این توافق اجازه می داد با برخی شرایط انجام شود. همچنین پلتفرم‌های بازی دسترسی تضمینی به Call of Duty را ارائه کرد تا نشان دهد این بازی محبوب را روی کنسول‌های دیگر محدود نمی‌کند.

رگولاتور بریتانیایی ابتدا در ماه فوریه اعلام کرد که این معامله به رقابت برای کنسول‌های بازی مانند پلی‌استیشن و صنعت بازی‌سازی ابری نوپا لطمه می‌زند، که شامل استفاده از قدرت مراکز داده از راه دور برای پخش جریانی یک بازی به دستگاهی مانند آیفون یا رایانه است. اما در اواخر ماه مارس، مسیر خود را تغییر داد و گفت که دیگر معتقد نیست این معامله تهدیدی برای سونی است، که به نظر می‌رسد مایکروسافت را در موقعیت قوی قرار می‌دهد.

در عوض، CMA بر بازار بازی‌های ابری متمرکز شد که تنها چند سالی است که وجود داشته است و بر این احتمال تمرکز کرده است که بازی‌های ابری می‌توانند محبوبیت خود را افزایش دهند و در نهایت تا سال 2026 به ارزش 1.3 میلیارد دلار در بریتانیا و 14 میلیارد دلار در سطح جهان به فروش برسند.

CMA در حکم روز چهارشنبه خود نوشت: «کلاد به گیمرهای بریتانیایی اجازه می‌دهد از خرید کنسول‌های بازی و رایانه‌های شخصی گران‌قیمت اجتناب کنند و به آن‌ها انعطاف‌پذیری و انتخاب بیشتری برای نحوه بازی‌شان می‌دهد». “اجازه دادن به مایکروسافت برای گرفتن چنین موقعیت قدرتمندی در بازار بازی های ابری درست زمانی که شروع به رشد سریع می کند، خطر تضعیف نوآوری را که برای توسعه این فرصت ها حیاتی است، خواهد داشت.”

در آینده، بازی‌های ابری می‌تواند گیمرها را از کنسول‌ها جدا کند و تمرکز را از سخت‌افزار به فناوری تغییر دهد که اجازه می‌دهد بازی‌ها از مراکز داده از راه دور پخش شوند. همراه با Xbox Game Pass، سرویس اشتراک ماهانه بازی مایکروسافت که بیش از 25 میلیون مشترک دارد، می تواند ابزار قدرتمندی باشد. اما هنوز به طور گسترده ای مورد پذیرش قرار نگرفته است و تلاش های اولیه برای بازی های ابری، از سوی شرکت هایی مانند مایکروسافت، گوگل و آمازون، با مشکل مواجه شده است. این فناوری همچنان با اشکالات مکرر مواجه می شود و به اتصال Wi-Fi قوی نیاز دارد.

دیوید گیبسون، تحلیلگر ارشد MST Financial، یک شرکت خدمات مالی مستقر در استرالیا، می‌گوید: «بازی‌های ابری طولانی‌مدت می‌تواند بسیار بزرگ باشد، اما نیاز به تغییر گسترده در نحوه ساخت و فروش بازی‌ها دارد.

در ماه‌های اخیر، مایکروسافت تعدادی قرارداد امضا کرد که به آنها قول داد بازی‌های Activision را به مدت 10 سال در پلتفرم‌های استریم ابری مانند سرویس استریم GeForce Now Nvidia اجرا کند. اما CMA گفت این راه حل ها به اندازه کافی مدل های کسب و کار ابری را پوشش نمی دهند.

این آژانس گفت که مایکروسافت در حال حاضر از مزیت قابل توجهی برخوردار بوده است زیرا بازی های ابری شهرت یافته اند و 60 تا 70 درصد از خدمات بازی های ابری در سراسر جهان را تشکیل می دهند. CMA اعلام کرد در صورت بسته شدن این معامله، مایکروسافت احتمالاً از انحصاری کردن بازی‌های Activision برای پلتفرم بازی ابری خود به نام Xbox Cloud Gaming سود می‌برد که می‌تواند به مصرف‌کنندگان آسیب برساند.

مارتین کولمن، رئیس هیئتی که تحقیقاتی را برای CMA انجام داد، در بیانیه‌ای گفت: «این معامله این مزیت را تقویت می‌کند و به آن توانایی تضعیف رقبای جدید و مبتکر را می‌دهد».

این عقب‌نشینی اکنون مایکروسافت را مجبور به تجدیدنظر در این حکم می‌کند. قبلاً گفته بود که امیدوار است تا 18 جولای این خرید را ببندد.

پروسه استیناف احتمالاً نسبتاً سریع خواهد بود، اما مایکروسافت باید با محدودیت بالایی روبرو شود: طبق گفته پابلو ایبانز کولومو، استاد حقوق در دادگاه، دادگاهی که بر استیناف‌ها نظارت می‌کند عمدتاً به این می‌پردازد که آیا حکم CMA به طور قانونی و معقول صادر شده است یا خیر. مدرسه اقتصاد لندن.

پیر هاردینگ رولز، محقق بازی در شرکت تحلیلی Ampere Analysis در لندن، گفت: «این یک ضربه مهم به تکمیل قرارداد است. “به ناچار این کارها را به تاخیر می اندازد و بر برنامه های تجاری ایکس باکس تاثیر می گذارد.”

کارن وایز در گزارشی از سیاتل و آدام ساتریانو و مایکل جی د لا مرسد از لندن.