طی چند روز در اوایل ماه مارس، خودروسازان و اپراتورهای شرکت لیموزین در MGM Grand در لاس وگاس برای یک همایش سالانه گرد هم آمدند، جایی که به پنل‌ها و مهمانی‌ها رفتند و اتوبوس‌های براق جدید مهمانی، ون‌ها و وسایل نقلیه اسپرت مشکی را تحسین کردند.

اما چیزی کم بود.

رابرت الکساندر، رئیس انجمن ملی لیموزین، یک گروه تجاری، گفت: “یک لیموزین کششی در طبقه نمایشگاه وجود نداشت.” “نه یکی.”

چند دهه پیش، لیموهای کششی نمادی از ثروت بودند که تقریباً منحصراً توسط افراد ثروتمند و مشهور استفاده می شد. با گذشت زمان، آنها بیشتر به یک لوکس معمولی تبدیل شدند، که برای جشن تولد کودکان یا توسط نوجوانانی که به جشن جشن می روند رزرو می شدند.

این روزها به نظر می رسد که به سختی کسی سوار لیموزین کششی می شود. در حالی که نام لیموزین گیر کرده است، صنعت لیموزین تقریباً در هر چیزی به جز لیموهای کشسان واقعی به سمت خدمات راننده رفته است که عمدتاً جای خودروهای شاسی بلند سیاه رنگ، اتوبوس ها و ون ها را گرفته اند.

آقای الکساندر گفت: “تجارت لیموزین دیگر تجارت لیموزین پدر شما نیست.”

به گفته این انجمن، امروزه، لیموزین کششی کمتر از 1 درصد از خدمات ارائه شده توسط شرکت های لیموزین را تشکیل می دهد که در مقایسه با حدود 10 درصد در یک دهه قبل، کمتر است.

لیموزین کششی این است – بیان چیست؟ آقای الکساندر گفت – مثل پرنده دودو رفت. “منقرض شده.”

اپراتورهای شرکت لیموزین و رهبران صنعت می گویند که نابودی لیموزین کششی را می توان به اثر تجمعی یک سری ضربات در طول چندین سال نسبت داد.

آنها گفتند اولین رکود اقتصادی بود. سپس ظهور سرویس‌های سواری مانند Uber و Lyft و یک جفت تصادف کشنده لیموزین در آمد که مقررات جدیدی را در ایالت نیویورک، یکی از مهم‌ترین بازارهای صنعت، وضع کرد. در آن زمان، لیموهای کششی به تدریج از بین رفتند، زیرا مسافران ترجیح دادند با خودروهای سدان شیک یا شاسی بلندهای مشکی کمتر به طور مشخص سفر کنند.

واگن های اسب کشیده به لیمو هامر

اعتقاد بر این است که زادگاه این لیموزین کششی فورت اسمیت، آرک آرمبراستر استیج وی بوده است، یک سازنده واگن که بیش از 100 سال پیش شروع به بازسازی واگن های اسبی کرد، اولین لیموزین موتور احتراقی را در دهه 1920 ایجاد کرد. تا سال 1985، این شرکت یکی از تولیدکنندگان پیشرو لیمو در ایالات متحده بود و سالانه حدود 1000 دستگاه تولید می کرد.

اما در همان زمان، بسیاری از شرکت های خودروسازی تولید لیمو را متوقف کردند. خودروسازان تخصصی با اتخاذ رویکردی متفاوت، خلاء را پر کردند: یک سدان را از وسط نصف کردند، یک قسمت میانی را وارد کردند و همه چیز را به هم جوش دادند. برای حدود 50000 دلار، سازندگان سفارشی وعده نتایج لوکسی را دادند که می‌توانست شامل یک تلویزیون و حتی یک تخت علاوه بر میله‌های اجباری مجهز باشد.

با تولید لیموهای بیشتر، آنها در دسترس تر شدند و مشتریانی فراتر از افراد مشهور و ثروتمند جذب کردند. مردم شروع به رزرو آنها برای سفرهای فرودگاهی کردند. رستورانی در نیوجرسی پیشنهاد داد که افراد ناهارخوری را در لیموزین سوار کند، آنها را به سمت شام ببرد و بعد از آن به خانه ببرد. و برای برخی از نوجوانان حومه شهر، انباشتن یک لیموزین کشدار در طول فصل رقص، به یک آیین تبدیل شد، و اغلب سعی می‌کردند – با نتایج متفاوت – از رانندگانی که در نقش یک مهماندار بی‌میل قرار می‌گرفتند، دزدکی مشروب بخورند.

آقای الکساندر گفت: «در بهترین حالت، کسی تمام روز از شما برای رفتن به جلسات مثلاً در منهتن استفاده می‌کند. به شهر برگرد او گفت: «این نوع مصادف بود با نوعی زندگی شبانه شهر که در اواخر دهه 70 و 80 زنده شد.

اپراتورهای لیموزین مانند اسکات وودراف، رئیس و مدیر اجرایی Majestic Limo & Coach در Des Moines، تغییراتی را برای افزایش تقاضا انجام دادند. در اوایل دهه 2000، دوره‌ای که لیموزین هامر برای اولین بار ظاهر شد و اتوبوس‌های مهمانی با صندلی‌های نیمکت، تلویزیون و مینی‌بار فریب خوردند، لیموهای کشدار حدود یک چهارم خودروهای ناوگان او را تشکیل می‌دادند.

آقای وودراف گفت: “هر سال، شما می بینید که لیموها بزرگتر و بزرگتر می شوند.”

چاک کاتن، که مالک VIP Limo در اوکلاهاما است و بیش از 30 سال در این تجارت فعالیت داشته است، گفت که ناوگان او به 35 لیموترش کشنده، شش اتوبوس مهمانی و چهار ون مرسدس بنز اسپرینتر رسیده است که حدود 12 نفر را حمل می کند.

سپس بازار مسکن در سال 2008 سقوط کرد و طولانی‌ترین و شدیدترین رکود اقتصادی از زمان رکود بزرگ – و آغاز پایان لیموزین طولانی – را به راه انداخت.

رکود، سهام سواری و مقررات

رکود باعث شد شرکت ها هزینه های خود را کاهش دهند و کارگران را اخراج کنند. با افزایش بیکاری و قیمت بنزین، تقاضا برای لیموزین های کششی افزایش یافت.

آقای الکساندر، از انجمن ملی لیموزین، گفت: “بازار منفجر شد.”

زمانی که اوبر در سال 2009 تاسیس شد، این کشور هنوز در رکود بود. رقیب اصلی آن، لیفت، در سال 2012 وارد شد و با هم صنعت تاکسی را تکان دادند و همچنین خودروهای مشکی راننده را در دسترس تر کردند.

آقای الکساندر در مورد خدمات سواری گفت: «وقتی برای اولین بار به صحنه آمدند، مردم – به ویژه، در صنعت ما – واقعاً موهای زائد داشتند.

آقای رز گفت: «هنگامی که کشش از بین می‌رود، همه برمی‌گردند تا ببینند چه کسی وارد یا خارج می‌شود. این روزها مشتریان او ترجیح می دهند از یک سدان یا SUV مشکی استفاده کنند

صنعت لیموزین امروز

در حالی که تقاضا برای لیموترش کششی آن چیزی نیست که در دهه 1980 یا حتی اوایل دهه 2000 وجود داشت، صنعت لیموزین در حال رونق است. فقط الان متفاوت به نظر می رسد.

علاوه بر روی آوردن به خودروهای سدان و SUV، این صنعت از ون های اسپرینتر و اتوبوس های مهمانی استقبال می کند. باربارا وایت، مالک مشترک و مدیر مالی گروه حمل و نقل VIP در اورلاندو، فلوریدا، گفت که کسب و کار او دو لیموترش کشش خود را در سال های اخیر فروخت و یکی را با یک ون اسپرینتر جایگزین کرد. او گفت که با ناوگانی که شامل اتوبوس، سدان و خودروهای شاسی بلند نیز می شود، شرکت خانم وایت سالانه بیش از 1000 سواری را فراهم می کند که بیشتر برای مراسم عروسی است.

متیو داوس، وکیل و کمیسر سابق و رئیس کمیسیون تاکسی و لیموزین شهر نیویورک، گفت که به نظر می رسد اتوبوس ها و ون ها آینده صنعت لیموزین باشند.

آقای داوس گفت: «آنها در داخل شیک‌تر خواهند بود، اما احتمالاً در بیرون خوب و محتاط خواهند ماند. صنعت لیموزین بسیار انعطاف پذیر است. آن‌ها از همه‌گیری نجات یافتند و به سمت مربی موتور و صنعت چارتر حرکت می‌کنند.»

اما به نظر می رسد روزهای کشش تقریباً به پایان رسیده است.

آقای رز گفت که شرکت او در کوئینز قبلاً چهار لیموترش در ناوگانی متشکل از 30 وسیله نقلیه داشت. امروزه در گاراژ Attitude، خودروهای سدان و SUV، از جمله Lexuses و Cadillac Escalades وجود دارد، اما حتی یک لیموزین کششی وجود ندارد. او آخرین مورد خود را هشت سال پیش فروخت.

او گفت: «و برای دو سال قبل از آن، تقریباً یک وزنه کاغذی بود.»