یک قاضی فدرال همکاری بین خطوط هوایی آمریکا و جت بلو ایرویز در فرودگاه های نیویورک و بوستون را متوقف کرد و در حکمی در روز جمعه نوشت که این اتحاد به رقابت لطمه می زند و کرایه ها را افزایش می دهد.
این تصمیم یک پیروزی بزرگ برای وزارت دادگستری است که در زمان پرزیدنت بایدن به دنبال اجرای تهاجمی‌تر قوانین ضد انحصار، به‌ویژه در صنایعی مانند خطوط هوایی و فناوری است، جایی که تعداد کمی از شرکت‌ها آنچنان تسلط دارند که اگر نگوییم غیرممکن است، ممکن است دشوار باشد. کسب و کارهای کوچکتر برای به چالش کشیدن آنها. قاضی حکم داد که شراکت خطوط هوایی، معروف به اتحاد شمال شرقی، باید پایان یابد.
بر اساس این توافق که در سال 2021 آغاز شد، هر شرکت هواپیمایی صندلی‌های پیشنهادی دیگری را در مسیرهای خاصی به فروش می‌رساند. خطوط هوایی همچنین درآمد حاصل از پروازهای خاص و دسترسی به دروازه های فرودگاه را به اشتراک می گذارند. این اتحاد سه فرودگاه اصلی در خدمت شهر نیویورک و فرودگاه بین المللی بوستون لوگان را پوشش می دهد.
وزارت دادگستری گفته بود که این همکاری رقابت را کاهش داده و در صورت تداوم این همکاری صدها میلیون دلار در سال برای مسافران هزینه خواهد داشت. خطوط هوایی استدلال کرده بودند که این مشارکت گزینه های پروازی بیشتری را در اختیار مصرف کنندگان قرار می دهد.
قاضی لئو تی. سوروکین از دادگاه منطقه ای ایالات متحده در بوستون، در کنار دولت، نوشت: «این باعث می شود که دو شرکت هواپیمایی شریک شوند، هر کدام به جای رقبای سرسخت و سرسخت به طور منظم، هر یک در موفقیت تلاش های مشترک و فردی خود منافع قابل توجهی دارند. به چالش کشیدن یکدیگر در بازار رقابت.»
جت‌بلو و امریکن در بیانیه‌هایی گفتند که گزینه‌های قانونی خود را بررسی می‌کنند. جت بلو گفت که از این تصمیم ناامید شده است و امریکن این حکم را “به وضوح نادرست” خواند. هر دو این شراکت را “پیروزی بزرگ” برای مشتریان توصیف کردند.
جین کیملمن، یکی از همکاران مدرسه کندی هاروارد و مرکز سیاست اقتصادی توبین ییل و یکی از مقامات سابق وزارت دادگستری، گفت: برای وزارت دادگستری، “این یک پیروزی بزرگ است.” این یک مورد بسیار مهم برای این وزارتخانه بود که نشان دهد این توافقنامه مانند ادغامی ساخته شده است که با هماهنگ کردن برنامه پروازها و ظرفیت خطوط هوایی، نیرو را در فرودگاه های قطب اصلی متمرکز می کند.
مجموعه ای از ادغام ها در طول تقریباً دو دهه تعداد خطوط هوایی بزرگ در ایالات متحده را به شدت کاهش داده است. به عنوان مثال، در سال 2013، امریکن با US Airways ترکیب شد. پیش از این، خطوط هوایی یونایتد و کانتیننتال به یک شرکت تبدیل شدند و خطوط هوایی دلتا به خطوط هوایی نورث وست پیوست. این امر مسافران را با انتخاب های کمتری مواجه کرده است، به خصوص در بسیاری از فرودگاه های قطبی، که معمولا تحت سلطه یک یا دو شرکت هواپیمایی هستند.
بخشی از نگرانی وزارت دادگستری این بود که سایر خطوط هوایی نیز بتوانند قراردادهای مشارکتی را منعقد کنند و انتخاب را برای مشتریان حتی بیشتر محدود کند.
این حکم ضربه ای به JetBlue است که در سال های اخیر سعی در گسترش سریع آن داشته است. جت بلو علاوه بر اتحاد با امریکن، قراردادی را برای خرید هواپیمایی اسپیریت نیز منعقد کرده است. وزارت دادگستری از یک قاضی می خواهد که این خرید را نیز مسدود کند.
طبق داده های فدرال، جت بلو ششمین شرکت هواپیمایی بزرگ در ایالات متحده است که 5.5 درصد از بازار داخلی را در اختیار دارد. آمریکایی با 17.6 درصد بزرگترین است.
در شکایت بر سر اتحاد شمال شرقی، وزارت دادگستری استدلال کرد که JetBlue یک حضور مخرب در صنعت بوده است و خطوط هوایی بزرگتر و معتبرتر را مجبور به کاهش قیمت ها کرده است. دپارتمان استدلال کرد که معامله جت بلو با امریکن عملاً یک رقیب قدرتمند را از چندین بازار مهم حذف کرد.
بیش از 75 درصد از تمام پروازهای JetBlue در سال گذشته به یا از چهار فرودگاه مشمول این توافق نامه انجام شده است، طبق برنامه پروازی که توسط Cirium، یک شرکت داده های هوانوردی ردیابی شده است.
قاضی سوروکین نوشت: «اگرچه متهمان ادعا می‌کنند که همکاری بزرگتر، بهتر است، به نفع عموم مردم خواهد بود، اما حداقل مدرک معتبر عینی برای حمایت از این ادعا ارائه کردند. قدرتمندتر شدن برای امریکن و جت بلو هرچه باشد – در شمال شرق به طور کلی یا در رقابت مشترک آنها با دلتا – چنین مزایایی از توافق برهنه برای رقابت نکردن با یکدیگر ناشی می شود.
قیمت سهام شرکت های هواپیمایی در روز جمعه تقریباً 1.5 درصد کاهش یافت، اما به نظر می رسد که فشار فروش اضافی کمی در معاملات پس از فروش پس از حکم قانونی بعد از ظهر وجود داشته باشد.
امریکن و جت بلو در سال جاری رشد قابل توجهی در ارزش بازار به ثبت رسانده‌اند، اما هر دو هنوز راه درازی در پیش دارند تا از تأثیر مخرب همه‌گیری این بیماری بر سفرهای هوایی بهبود یابند: امریکن تقریباً نیمی از ارزش بازار خود را در مقایسه با آغاز سال 2020 از دست داده است. سهام JetBlue از آن زمان تاکنون بیش از 60 درصد کاهش یافته است.
در شکایتی که به دنبال جلوگیری از تصاحب اسپیریت توسط JetBlue است، تنظیم‌کننده‌های ضدانحصار استدلال کرده‌اند که پیگیری JetBlue برای اتحاد شمال شرقی شواهدی است که نشان می‌دهد این ایرلاین به طور فزاینده‌ای مانند یک شرکت هواپیمایی بزرگتر و معتبرتر عمل می‌کند. به گفته این وزارتخانه، Spirit امروزه حتی بیشتر از JetBlue برای سایر خطوط هوایی مخرب است، که “دلایل کمتری برای ادامه رقابت تهاجمی” با بزرگترین خطوط هوایی کشور دارد. انتظار می رود که این پرونده در سال جاری به دادگاه کشیده شود مگر اینکه ابتدا به نتیجه برسد.
