اگر انتخابات 2020 نبود، اکثر مردم نام Dominion Voting Systems را نمی شنیدند، یک شرکت فناوری انتخابات که جان پولوس بیش از دو دهه پیش در زیرزمین خود در کانادا راه اندازی کرد.

اما در روزها و هفته‌های پس از انتخابات، رئیس‌جمهور سابق دونالد جی ترامپ و بسیاری از متحدانش این شرکت را به تقلب در انتخابات متهم کردند. سپس Dominion شکایت‌های زیادی را علیه شخصیت‌های عمومی و شبکه‌های خبری تنظیم کرد و آنها را به انتشار روایت‌های نادرست و در معرض آزار و اذیت کارکنان خود متهم کرد. پرونده این شرکت علیه فاکس نیوز قرار است این هفته به دادگاه کشیده شود. قاضی اریک ام دیویس که ریاست این پرونده را بر عهده دارد، اواخر روز یکشنبه در بیانیه‌ای گفت که دادگاه را یک روز تا سه‌شنبه به تاخیر می‌اندازد. او دلیلی ذکر نکرد اما گفت که دوشنبه ساعت 9 صبح اعلامیه خواهد کرد

در اینجا چیزی است که ما در مورد این شرکت می دانیم، از مالک سهام خصوصی آن در نیویورک تا جایگاه قدرتمند آن در صنعت انتخابات کشور.

روزهای اولیه Dominion

Dominion با فروش، صدور مجوز و نگهداری محصولاتی مانند نرم افزار Democracy Suite و ماشین های رای گیری و جدول بندی ImageCast به یکی از بزرگترین ارائه دهندگان فناوری انتخابات در ایالات متحده تبدیل شد. در طول انتخابات 2020، این شرکت به 28 ایالت، از جمله بسیاری از ایالت های نوسان، و همچنین پورتوریکو خدمات رسانی کرد.

آقای پولوس، که دارای مدرک مهندسی برق و بازرگانی است، پس از مدتی در سیلیکون ولی، در سال 2003 با برخی از دوستانش Dominion را در تورنتو تأسیس کرد. خواهرش اولین سرمایه گذار او بود و به دنبال آن والدین و والدین دوستانش قرار گرفتند. (Dominion از اظهار نظر برای این مقاله خودداری کرد.)

نام این شرکت برگرفته از قانون انتخابات سلطنتی کانادا در سال 1920 است که موانع رای گیری را که زنان و رای دهندگان گروه های نژادی، مذهبی یا اقتصادی خاص را حذف می کرد، حذف کرد. ایده کسب و کار آقای پولوس این بود که به افراد دارای معلولیت، مانند فلج یا نابینایی، کمک کند تا رای خود را تا حد امکان مستقل به صندوق بیندازند، در حالی که هنوز یک ردپای کاغذی قابل ممیزی باقی می ماند. Dominion فناوری در دسترس مانند خوانش های صوتی و صفحه نمایش های بزرگ را در دستگاه های انتخاباتی گنجانده است.

این شرکت اولین قرارداد آمریکایی خود را در سال 2009 به امضا رساند و فناوری رای دهی را به ده ها شهرستان در نیویورک ارائه کرد. سال بعد، دفتر مرکزی خود را به دنور منتقل کرد، جایی که اکنون چند صد کارمند دارد.

صاحبان سهام خصوصی

استیپل استریت کپیتال، یک شرکت سهام خصوصی در نیویورک، مالک اکثریت Dominion است. آقای پولوس، مدیر اجرایی Dominion، تقریباً 12 درصد از سهام را در اختیار دارد. PennantPark Investment، یک شرکت مالی مستقر در میامی، یکی دیگر از سرمایه گذاران است.

فاکس در یک پرونده حقوقی گفت که استیپل استریت در سال 2018 38.3 میلیون دلار برای به دست آوردن 76.2 درصد از Dominion پرداخت کرد. طبق پرونده فاکس، در آن زمان، شرکت سهام خصوصی، فروشنده فناوری را 80 میلیون دلار یا یک بیستم خسارت 1.6 میلیارد دلاری که Dominion از فاکس می‌خواهد، ارزیابی کرد.

صاحبان استیپل استریت، استفان دی اوونز و هوتن یعقوب زاده، برای اولین بار در سال 1998 در خریدهای گروه کارلایل، یک غول سهام خصوصی، با یکدیگر همکاری کردند. (رزومه آنها همچنین دارای سابقه کار در Lehman Brothers و Cerberus Capital Management است.) هیئت مدیره این شرکت شامل یک مدیر اجرایی سابق Dunkin’ Brands و همچنین رئیس سابق کمیسیون ارتباطات فدرال و سفیر در اتحادیه اروپا است.

استیپل استریت از اظهار نظر خودداری کرد.

استیپل استریت در وب‌سایت خود می‌گوید 900 میلیون دلار دارایی تحت مدیریت دارد – عمدتاً شرکت‌های متوسط ​​مانند توزیع‌کننده لامپ گل در نیوجرسی، یک سرویس حسابداری و گزارش حقوق و دستمزد محبوب در رستوران‌های زنجیره‌ای، یک سازمان پشتیبانی برای کلینیک‌های دندان‌پزشکی و در یک مورد. نقطه، اپراتور پارک موضوعی Six Flags.

فاکس در پرونده خود گفته است آقای یعقوب زاده مجوز شکایت دومینیون علیه این شبکه را صادر کرده بود. فاکس گفت که این شکایت به منظور ایجاد تبلیغات، جلوگیری از گزارش منفی و “غنای ناعادلانه” استیپل استریت است.

فاکس به اسناد کشفی استناد کرد که به گفته آن، Dominion “در موقعیت مالی خوب، نگه داشتن پول نقد قابل توجه، بدون داشتن بدهی و بازده ثابت سرمایه” در استیپل استریت را نشان می دهد. فاکس گفت، در سال 2021، Dominion پاداش های کامل را به کارمندان و مدیران خود پرداخت کرد و درآمد 98 میلیون دلاری را برای سال 2022 پیش بینی کرد.

سال گذشته، وقتی از او پرسیدند که آیا معتقد است که Dominion پس از انتخابات 2020 یک شرکت “سمی” است، آقای اونز پاسخ داد: “این درست است.”

کسب و کار در شار

Dominion در شکایت خود که در سال 2021 ارائه کرد، فاکس را به پخش دروغ هایی متهم کرد که به کسب و کار “یک بار پر رونق” آن، “یکی از سریع ترین شرکت های فن آوری در آمریکای شمالی” با ارزش بالقوه بیش از 1 دلار “عمیقا آسیب زد” میلیارد.

شهرستان شستا، یک منطقه روستایی در کالیفرنیای شمالی که به کانونی برای انکار انتخابات تبدیل شده است، قرارداد Dominion خود را در ژانویه فسخ کرد. قانونگذاران در شهرستان مونتگومری در پنسیلوانیا قرارداد خود را با Dominion به مبلغ 518,052 دلار در فوریه تمدید کردند، همان ماهی که مقامات در شهرستان کرن، در شمال لس آنجلس، پس از ساعت ها بحث و جدل داغ، به سختی یک قرارداد سه ساله به ارزش 672،948 دلار را تصویب کردند.

این شرکت در شکایت خود از فاکس گفت که قراردادهای Dominion با دولت های محلی و ایالتی معمولاً چندین سال طول می کشد و از ده ها هزار دلار تا بیش از 100 میلیون دلار متغیر است. این شرکت تخمین زده است که اطلاعات نادرست در مورد این شرکت بیش از 600 میلیون دلار برای آن ضرر داشته است.

در گزارش شاهد کارشناسی که در اواخر سال گذشته در این پرونده ارائه شد، مارک جی هاسفیلد، مدیر عامل بانک سرمایه گذاری و شرکت مشاوره Stout، نوشت که روایت های نادرست Dominion را به از دست دادن 88 میلیون دلار سود از فرصت های فعلی و آینده منجر شده است. او همچنین نوشت که پوشش فاکس باعث شده ارزش سهام و بدهی Dominion 920.8 میلیون دلار کاهش یابد. او گفت که نرخ تمدید Dominion با مشتریان از لحاظ تاریخی 90 درصد بوده است.

فاکس گفته است که 1.6 میلیارد دلاری که Dominion به دنبال آن است، “یک رقم حیرت آور است که هیچ پشتوانه واقعی ندارد” و “از هوا بیرون کشیده شده است.” به گفته این شبکه، هیچ مدرکی مبنی بر اخراج کارمندان Dominion، بستن دفاتر، عدم پرداخت تعهدات اعتباری یا رنج قراردادهای لغو شده در نتیجه پوشش فاکس وجود ندارد.

فاکس سال گذشته در پرونده‌های دیگر دادگاه گفت که «محاسبات Dominion مملو از اغراق‌های ریاضی است» و زیان‌هایی که به پوشش اخبار آسیب‌رسان نسبت داده می‌شود و این شرکت پیش‌بینی‌های درآمدی را که قبل از انتخابات انجام داده بود شکست داده است.

فاکس در بیانیه ای گفت: «دعوای Dominion یک جنگ صلیبی سیاسی در جستجوی یک درآمد بادآورده مالی است، اما هزینه واقعی آن مربوط به حقوق متمم اول است.

Dominion در بیانیه‌ای گفت: «در هفته‌های آینده، ما ثابت خواهیم کرد که فاکس دروغ‌هایی را منتشر می‌کند که آسیب زیادی به Dominion وارد می‌کند. ما مشتاقانه منتظر محاکمه هستیم.»

یک صنعت مهم اما مرموز

صنعت فناوری انتخابات بازیگران اصلی کمی دارد و اطلاعات عمومی کمی در مورد امور مالی خود ارائه می دهد. طبق اعلام Verified Voting، یک سازمان غیرانتفاعی امنیتی انتخابات، Dominion به احتمال زیاد دومین شرکت بزرگ در نوع خود است که در ایالات متحده پس از Election Systems & Software در نبراسکا فعالیت می کند.

هر دو شرکت، همراه با هارت اینترسیویک در تگزاس، رقبای کوچک تری را در دو دهه گذشته به دست آورده اند. طبق گزارشی از مدرسه وارتون در دانشگاه پنسیلوانیا، از سال 2016، این سه فروشنده به بیش از 90 درصد از واجدین شرایط رای دادن در کشور خدمات ارائه کردند.

محققان وارتون در آن مقطع، کسب‌وکار فناوری انتخابات را به‌عنوان «همه جنبه‌های صنعتی که سرمایه‌گذاران جدید می‌خواهند از آن اجتناب کنند، توصیف کردند – یک محیط نظارتی پرهزینه، اندازه بازار محدود، مشتریان آگاه به هزینه، و فروشندگان متمرکز و ریشه‌دار».

مرکز عدالت برنان سال گذشته تخمین زد که جایگزینی تجهیزات رای گیری قدیمی در پنج سال آینده می تواند بیش از 580 میلیون دلار هزینه داشته باشد. گروهی از قانونگذاران دموکرات، از جمله سناتور الیزابت وارن از ماساچوست، در سال 2019 نامه‌هایی به استیپل استریت و سایر شرکت‌های سهام خصوصی که در شرکت‌های فناوری انتخابات سرمایه‌گذاری کرده بودند، ارسال کردند و نگرانی خود را در مورد ادغام صنعت و نگهداری از ماشین‌های رای‌گیری ابراز کردند. در پاسخ، استیپل استریت به خانم وارن نوشت که تقریباً 10 تا 20 درصد از درآمد خود را صرف تحقیق و توسعه کرده است.

سوزان سی بیچی تحقیقات انجام داد