بسیاری از بیمارستان ها در ایالات متحده از تاکتیک های تهاجمی برای جمع آوری بدهی های پزشکی استفاده می کنند. آنها دادگاه های محلی را با دعاوی وصول مطالبات پر می کنند. دستمزد بیماران را تزیین می کنند. آنها بازپرداخت مالیات خود را ضبط می کنند.

اما یک سیستم بهداشتی غیرانتفاعی ثروتمند در غرب میانه در میان کسانی است که همه چیز را یک گام فراتر می برد: دریغ از مراقبت از بیمارانی که صورتحساب های پزشکی پرداخت نشده دارند.

سیستم سلامت آلینا که بیش از 100 بیمارستان و کلینیک در مینه‌سوتا و ویسکانسین را اداره می‌کند و سالانه 4 میلیارد دلار درآمد دارد، بر اساس اسناد داخلی و مصاحبه با پزشکان، پرستاران و بیماران، گاهی اوقات بیمارانی را که عمیقاً در بدهی هستند، رد می‌کند.

اگرچه بیمارستان‌های آلینا هر کسی را در اتاق‌های اورژانس درمان می‌کنند، خدمات دیگر را می‌توان برای بیماران بدهکار، از جمله کودکان و کسانی که بیماری‌های مزمن مانند دیابت و افسردگی دارند، قطع کرد. بیماران تا زمانی که بدهی خود را به طور کامل پرداخت نکنند، اجازه بازگشت ندارند.

بیمارستان‌های غیرانتفاعی مانند آلینا در ازای مراقبت از فقیرترین افراد در جوامع خود، معافیت‌های مالیاتی بسیار زیادی دریافت می‌کنند. اما تحقیقات نیویورک تایمز در سال گذشته نشان داد که در چند دهه گذشته، سازمان‌های غیرانتفاعی در انجام مأموریت‌های خیریه خود کوتاهی کرده‌اند و پیامدهای کمی داشته است.

آلینا یک سیاست صریح برای قطع خدمات بیمارانی که بابت خدماتی که در 90 کلینیک نظام سلامت دریافت کرده اند بدهکار است. یک سند 12 صفحه ای که توسط روزنامه تایمز بررسی شده است به کارکنان آلینا دستور می دهد که چگونه قرار ملاقات بیمارانی که حداقل 4500 دلار بدهی پرداخت نشده را لغو کنند. این خط‌مشی نحوه قفل کردن سوابق سلامت الکترونیکی خود را بیان می‌کند تا کارکنان نتوانند قرار ملاقات‌های آینده را برنامه‌ریزی کنند.

مت هافمن، پزشک مراقبت های اولیه آلینا در Vadnais Heights، Minn، گفت: “اینها فقیرترین بیمارانی هستند که شدیدترین مشکلات پزشکی را دارند.”

Allina Health گفت که یک برنامه کمک مالی قوی دارد که در یک سال به بیش از 12000 از 1.9 میلیون بیمار خود در قبض های پزشکی کمک می کند. سیستم بیمارستانی بیماران را تنها در صورتی قطع می کند که حداقل 1500 دلار بدهی پرداخت نشده را سه بار جداگانه جمع آوری کرده باشند. کانی برگرسون، سخنگوی بیمارستان، گفت که با آنها از طریق تلفن و نامه های مکرر که حاوی اطلاعاتی در مورد درخواست کمک مالی است، تماس می گیرد.

خانم برگرسون گفت: “هدف آلینا هلث این است و همیشه خواهد بود که هیچ بیمار به دلایل مالی بدون خدمات نمانند.” او گفت که قطع کردن خدمات “نادر” است اما از ارائه اطلاعات در مورد دفعات وقوع آن خودداری کرد.

آلینا در مارس 2020، با شروع همه‌گیری ویروس کرونا، سیاست قطع بیماران خود را به حالت تعلیق درآورد و سپس آن را در آوریل 2021 بازگرداند.

تخمین زده می شود که 100 میلیون آمریکایی بدهی های پزشکی دارند. صورتحساب های آنها حدود نیمی از کل بدهی های معوق در کشور را تشکیل می دهد.

بر اساس تحقیقی که در سال گذشته توسط KFF Health News انجام شد، حدود 20 درصد از بیمارستان‌ها در سراسر کشور دارای سیاست‌های جمع‌آوری بدهی هستند که به آنها اجازه می‌دهد مراقبت‌ها را لغو کنند. بسیاری از آنها غیرانتفاعی هستند. دولت پیگیری نمی‌کند که بیمارستان‌ها چند وقت یک‌بار از مراقبت‌های خودداری می‌کنند.

بر اساس قوانین فدرال، بیمارستان ها موظفند هر فردی را که به اورژانس مراجعه می کند، صرف نظر از توانایی پرداخت هزینه، درمان کنند. اما این قانون – به نام قانون درمان و کار پزشکی اورژانسی – درباره نحوه رفتار سیستم‌های بهداشتی با بیمارانی که به انواع مراقبت‌های نجات‌دهنده دیگر مانند مبتلایان به سرطان‌های تهاجمی یا دیابت نیاز دارند، سکوت می‌کند.

در سال 2020، به لطف وضعیت غیرانتفاعی خود، آلینا از مالیات های ایالتی، محلی و فدرال تقریباً 266 میلیون دلار اجتناب کرد، طبق گفته موسسه Lown، یک اندیشکده که به مطالعه مراقبت های بهداشتی می پردازد.

در ازای، خدمات درآمد داخلی آلینا و هزاران سیستم بیمارستانی غیرانتفاعی دیگر را ملزم می‌کند تا برای جوامع محلی خود، از جمله با ارائه مراقبت‌های رایگان یا کم‌هزینه به بیماران با درآمد پایین، سود ببرند.

اما قوانین فدرال تعیین نمی کند که یک بیمار چقدر باید فقیر باشد تا واجد شرایط مراقبت رایگان باشد. بر اساس تجزیه و تحلیل پرونده های مالی بیمارستان توسط Ge Bai، استاد دانشگاه جانز هاپکینز بلومبرگ، آلینا در سال 2020 کمتر از نیمی از 1 درصد هزینه های خود را صرف مراقبت های خیریه کرد که بسیار کمتر از میانگین کل کشور که حدود 2 درصد برای بیمارستان های غیرانتفاعی است. دانشکده بهداشت عمومی.

آلینا یکی از بزرگترین سیستم های بهداشتی مینه سوتا است که تا حد زیادی از طریق خرید رشد کرده است. از سال 2013، سود سالانه آن بین 30 تا 380 میلیون دلار بوده است. سال گذشته اولین سالی بود که در دهه گذشته ضرر کرد، که عمدتاً به دلیل زیان های سرمایه گذاری بود.

موفقیت مالی سود زیادی را به همراه داشته است. رئیس‌جمهور آلینا در سال 2021 3.5 میلیون دلار درآمد کسب کرد که آخرین سالی است که داده‌های مربوط به آن در دسترس است. اخیراً سیستم سلامت یک مرکز کنفرانس 12 میلیون دلاری ساخته است.

با این حال آلینا گاهی اوقات با بیماران هاردبال بازی می کند. پزشکان به دیدن پیام‌هایی در پرونده پزشکی الکترونیکی عادت کرده‌اند که به آنها اطلاع می‌دهد که بیمار «دیگر واجد شرایط دریافت مراقبت نخواهد بود» به دلیل «موجودی پزشکی پرداخت نشده».

دکتر ریتا راورتی، یک پزشک مراقبت های اولیه که در یک کلینیک آلینا کار می کند، گفت که این اعلان ها هشداردهنده بود زیرا به این معنی بود که او نمی تواند مراقبت مداوم برای برخی از بیماران خود که با تعدادی از خطرات سلامتی روبرو هستند، ارائه دهد.

دکتر راورتی گفت: «وقتی بیماران نتوانند مراقبت های پیشگیرانه دریافت کنند، هیچ کس برنده نمی شود. زمانی که بیماری را زود نگیرید، پیامدهای بدتری برای بیماری ایجاد می کند.

پزشکان و بیماران توصیف کردند که نمی‌توانند فرم‌های پزشکی را که کودکان برای ثبت‌نام در مهدکودک یا نشان دادن مدرک واکسیناسیون برای مدرسه نیاز داشتند، تکمیل کنند.

سرنا گرگرت، که تا سال 2021 به عنوان برنامه‌ریز در کلینیک آلینا در مینیاپولیس کار می‌کرد، گفت که سیستم کامپیوتری به او اجازه نمی‌دهد قرارهای آینده را برای برخی از بیماران با موجودی معوقه رزرو کند.

خانم گرگرت و دیگر کارمندان آلینا گفتند که برخی از بیمارانی که اخراج شده‌اند به اندازه‌ای کم درآمد دارند که واجد شرایط دریافت Medicaid، برنامه بیمه ایالت فدرال برای افراد فقیر باشند. این همچنین به این معنی است که آن بیماران تحت سیاست کمک مالی خود آلینا واجد شرایط مراقبت رایگان خواهند بود – چیزی که بسیاری از بیماران هنگام مراجعه به درمان از وجود آن بی اطلاع هستند.

خانم برگرسون، سخنگوی آلینا، این موضوع را رد نکرد اما گفت که سیستم بهداشتی “برای کمک به بیماران در تعهدات مالی خود برای مراقبت های پزشکی تلاش های زیادی انجام می دهد.”

کارمندان آلینا گفتند که این سیاست آنها را مجبور به جیره بندی مراقبت کرده است.

بث گونهوس، پرستار اطفال، موردی را به یاد آورد که در آن مادری سه فرزند خود را به دنیا آورد. یکی از آنها گال داشت، یک بیماری پوستی با خارش شدید ناشی از نقب زدن کنه ها در بدن. او می‌خواست بهترین شیوه‌ها را دنبال کند و با کل خانواده که یک تخت در اتاق یک نفره‌ای که اجاره کرده‌اند، یک تخت مشترک داشتند، رفتار کند تا مطمئن شود که بیشتر گسترش نمی‌یابد. اما او فقط برای دو نفر از بچه ها می توانست نسخه بنویسد. حساب شخص سوم به دلیل قبض های پرداخت نشده قفل شد.

خانم گونهوس گفت: «راه‌های بسیار بهتری برای پس‌انداز پول نسبت به کاری که ما انجام می‌دهیم، وجود دارد.

آلینا می گوید که این سیاست فقط در مورد بدهی های مربوط به مراقبت های ارائه شده توسط کلینیک هایش اعمال می شود، نه بیمارستان های آن. اما بیماران در مصاحبه‌های خود گفتند که پس از بدهی به خاطر خدماتی که در بیمارستان‌های آلینا دریافت کرده‌اند، کارشان قطع شده است.

از آنجایی که آلینا سیستم بهداشتی غالب در برخی از مناطق روستایی مینه سوتا است، اخراج شدن می تواند گزینه های کمی برای بیماران باقی بگذارد.

جنیفر بلایدو در شهر کوچک ایسانتی در خارج از مینیاپولیس زندگی می کند و آلینا تنها بیمارستان آنجا را دارد. خانم بلایدو، مکانیک، گفت که از اقامت دو هفته‌ای در بیمارستان مرسی آلینا در سال 2009 به دلیل عوارض ناشی از ذات‌الریه، همراه با چندین بار مراجعه به بخش اورژانس برای تشدید آسم، نزدیک به 200000 دلار صورتحساب جمع آوری کرده است. خانم بلایدو، مادر چهار فرزند، گفت که بیشتر مدت اقامت در بیمارستان تحت پوشش بیمه درمانی او نبود و او نتوانست پول کافی برای جبران بدهی جمع آوری کند.

سال گذشته، خانم بلایدو ترس از سرطان داشت و گفت که نمی تواند با یک پزشک در بیمارستان مرسی وقت ملاقات بگیرد. او مجبور شد بیش از یک ساعت رانندگی کند تا در یک سیستم بهداشتی غیر مرتبط با آلینا معاینه شود.

آلینا این سیاست را به صراحت برای بیماران بیان نمی کند. در فهرست «سوالات متداول» نظام سلامت در مورد شیوه های صورتحساب ذکر نشده است. حداقل در یک مورد، آلینا حتی وجود آن را رد کرده است.

در شکایتی که سال گذشته در دادگاه ایالتی در مینه سوتا تنظیم شد، آلینا از زوجی به نام های جردن و جولیندا اندرسون برای نزدیک به 10000 دلار قبض پزشکی پرداخت نشده شکایت کرد.

در پرونده های دادگاه، این زوج توضیح دادند که چگونه آلینا قرارهای خانم اندرسون را لغو کرد و به او گفت که نمی تواند قرارهای جدید را رزرو کند تا زمانی که سه برنامه پرداخت جداگانه تنظیم کند – یکی با سیستم بهداشت و دو با وصول بدهی آن.

حتی پس از تنظیم آن برنامه های پرداخت، که مجموعاً 580 دلار در ماه بود، قرارهای لغو شده هرگز بازگردانده نشدند. آلینا به بیماران اجازه می دهد تا تنها پس از پرداخت کل بدهی خود بازگردند.

خانم اندرسون به یاد می آورد که به خاطر از دست دادن ملاقات خود با یک متخصص غدد که در یک بیماری مزمن او تخصص داشت، ناراحت شده است. او قبلاً چهار ماه منتظر قرار ملاقات بود و نتوانست قرار ملاقات جدیدی بگیرد.

او گفت: «احساس می‌کردم که دارم تنبیه می‌شوم، و مجازاتش این بود که مریض می‌شوی».

خانم برگرسون با استناد به حفظ حریم خصوصی بیمار از اظهار نظر در مورد این موارد خودداری کرد.

هنگامی که اندرسون ها در دادگاه درخواست نسخه ای از خط مشی آلینا مبنی بر ممنوعیت بیماران با صورت حساب های پرداخت نشده را داشتند، وکلای بیمارستان پاسخ دادند: «آلینا خط مشی مکتوبی در مورد لغو خدمات یا خاتمه خدمات یا قرار ملاقات های برنامه ریزی شده و/یا ارجاع به پزشک ندارد. بدهی های پرداخت نشده.»

در واقع، سیاست آلینا که در سال 2006 ایجاد شد، به کارکنان دستور می دهد که دقیقاً چگونه این کار را انجام دهند. از جمله، به کارکنان می‌گوید «هر گونه قرار ملاقات آینده که بیمار در هر کلینیک برنامه‌ریزی کرده است را لغو کنند».

این روش چند راه را برای بیماران فراهم می کند تا علیرغم صورتحساب های پرداخت نشده آنها همچنان ویزیت شوند. یکی از طریق دریافت وام از طریق بیمارستان است. یکی دیگر از طریق اعلام ورشکستگی است.

سوزان سی بیچی مشارکت در تحقیقات