سه شرکت بزرگ شیمیایی روز جمعه گفتند که بیش از 1 میلیارد دلار برای تسویه اولین مورد از موجی از ادعاها مبنی بر آلوده کردن آب آشامیدنی در سراسر کشور با مواد شیمیایی به اصطلاح برای همیشه که با سرطان و سایر بیماری‌ها مرتبط است، پرداخت خواهند کرد.

شرکت‌های Chemours، DuPont و Corteva گفتند که به توافقی اصولی دست یافته‌اند تا یک صندوق ۱.۱۹ میلیارد دلاری برای کمک به حذف مواد سمی perfluoroalkyl و polyfluoroalkyl یا PFAS از سیستم‌های آب آشامیدنی عمومی ایجاد کنند. PFAS با آسیب های کبدی، ضعف سیستم ایمنی و انواع مختلفی از سرطان، در میان سایر مضرات مرتبط است و به دلیل ماندگاری در بدن انسان و محیط، به عنوان مواد شیمیایی برای همیشه شناخته می شود.

بلومبرگ نیوز همچنین روز جمعه گزارش داد که 3M به یک معامله آزمایشی به ارزش حداقل 10 میلیارد دلار با شهرها و شهرک های ایالات متحده برای حل و فصل ادعاهای مربوط به PFAS دست یافته است. شان لینچ، سخنگوی 3M، از اظهار نظر در مورد این گزارش خودداری کرد که به نقل از افراد آشنا با معامله بدون نام بردن از آنها اشاره کرد.

صدها جامعه در سراسر کشور از Chemours، 3M و سایر شرکت ها شکایت کرده اند و ادعا کرده اند که محصولات آنها – که در فوم های آتش نشانی، پوشش های نچسب و طیف گسترده ای از محصولات دیگر استفاده می شود – خاک و آب آنها را آلوده کرده است. آنها به دنبال میلیاردها دلار خسارت برای مقابله با اثرات بهداشتی و هزینه پاکسازی و نظارت بر سایت های آلوده شده اند.

محاکمه ای که قرار است هفته آینده در دادگاه فدرال کارولینای جنوبی آغاز شود، به عنوان یک مورد آزمایشی برای این دعاوی تلقی شد. در آن مورد، شهر استوارت، فلوریدا، از 3M و چندین شرکت دیگر شکایت کرد و ادعا کرد که فوم آتش نشانی حاوی PFAS – که برای دهه ها در تمرینات آموزشی توسط اداره آتش نشانی شهر استفاده می شد – منبع آب محلی را آلوده کرده است.

حل و فصل اعلام شده «گام بعدی فوق‌العاده مهم در دهه‌ها کار برای تلاش برای اطمینان از اینکه هزینه‌های این آلودگی عظیم شیمیایی PFAS بر عهده قربانیان نیست، بلکه بر عهده شرکت‌هایی است که این مشکل را ایجاد کرده‌اند، است. راب بیلوت، وکیل محیط زیستی که به شاکیان این پرونده ها مشاوره می دهد، گفت.

با این حال، گروه های محیط زیست محتاط بودند. اریک دی. اولسون، وکیل شورای دفاع از منابع طبیعی، گفت که تسویه حساب، همراه با پولی که اخیراً توسط کنگره برای کمک به آلودگی اختصاص داده شده است، “مشکل را کمی از بین می برد.” اما، او افزود، “این به طور کامل حل نمی شود.”

توافق اولیه با Chemours، DuPont و Corteva، که همگی از اظهار نظر فراتر از اعلام خودداری کردند، ممکن است پایانی بر هزینه‌های آن شرکت‌ها نباشد. این معامله، که نیاز به تایید یک قاضی دارد، دعاوی مربوط به سیستم‌های آبی را که قبلاً سطوح قابل تشخیص آلودگی PFAS داشتند، و همچنین مواردی که باید برای نظارت بر آلودگی توسط آژانس حفاظت از محیط‌زیست انجام شود، حل و فصل می‌کند.

اما برخی دیگر از سیستم‌های آبی را مستثنی می‌کند و دعاوی ناشی از ادعای خسارت زیست محیطی یا صدمات شخصی افرادی را که قبلاً توسط مواد شیمیایی بیمار شده‌اند حل و فصل نمی‌کند. و دادستان های کل ایالت شکایت های جدیدی را در این هفته ارائه کرده اند.

مسئولیت 3M می تواند حتی بیشتر باشد. در یک ارائه آنلاین در ماه مارس، CreditSights، یک شرکت تحقیقاتی مالی، تخمین زد که دعوای حقوقی PFAS در نهایت می تواند 3 میلیون دلار بیش از 140 میلیارد دلار هزینه داشته باشد، هرچند که اعلام کرد که رقم پایین تر محتمل تر است. این شرکت گفته است که تا پایان سال 2025 قصد دارد از تمام تولیدات PFAS خارج شود و برای پایان دادن به استفاده از PFAS در محصولات خود تلاش خواهد کرد.

سهام 3M در روز جمعه پس از گزارش بلومبرگ و همچنین سهام Chemours، DuPont و Corteva به شدت افزایش یافت.

مواد شیمیایی مصنوعی آنقدر در همه جا وجود دارند که تقریباً همه آمریکایی ها، از جمله نوزادان تازه متولد شده، PFAS را در جریان خون خود حمل می کنند. طبق یک مطالعه بررسی شده در سال 2020، حدود 200 میلیون آمریکایی در آب لوله کشی خود در معرض PFAS قرار دارند.

تلاش‌های پاکسازی PFAS در سال گذشته زمانی که EPA تشخیص داد که سطوح مواد شیمیایی «بسیار کمتر از آنچه قبلاً تصور می‌شد» می‌تواند باعث آسیب شود و تقریباً هیچ سطحی از قرار گرفتن در معرض آن ایمن نیست، فوریت بیشتری پیدا کرد. این توصیه می کند که آب آشامیدنی حاوی بیش از 0.004 قسمت در تریلیون پرفلوروکتانوئیک اسید و 0.02 قسمت در تریلیون اسید پرفلوئورواکتان سولفونیک نباشد.

پیش از این، آژانس توصیه کرده بود که آب آشامیدنی حاوی بیش از 70 قسمت در تریلیون مواد شیمیایی نباشد. EPA گفت که دولت برای اولین بار به سطوح نزدیک به صفر این مواد نیاز دارد.

برخی از گروه‌های صنعتی از مقررات پیشنهادی انتقاد کردند و گفتند که دولت بایدن استانداردی غیرممکن ایجاد کرده است که برای تولیدکنندگان و سازمان‌های آب شهری میلیاردها دلار هزینه دارد. صنایع باید تخلیه مواد شیمیایی به آبراه ها را متوقف کنند و شرکت های آب باید مواد شیمیایی PFAS را آزمایش کرده و آنها را حذف کنند. آنها هشدار دادند که جوامعی با منابع محدود بیشترین آسیب را از قانون جدید خواهند دید.

EPA تخمین زده است که رعایت این قانون سالانه 772 میلیون دلار برای شرکت های آب هزینه در بر خواهد داشت. اما بسیاری از شرکت های خدمات عمومی می گویند که انتظار دارند هزینه ها بسیار بیشتر باشد.

دعوای حقوقی مربوط به PFAS شامل بیش از 4000 پرونده است که در دادگاه های فدرال در سراسر کشور بایگانی شده است، اما تا حد زیادی در برابر یک قاضی فدرال در چارلستون، SC، ادغام شده است، که اصطلاحاً دعاوی چند ناحیه ای نامیده می شود زیرا این دعاوی شامل مجموعه ای از حقایق و ادعاهای مشترک است. غیرمعمول نیست که موارد به اصطلاح جرم انبوه در دادگاه فدرال در کنار هم قرار بگیرند و این امر باعث می شود که کشف و اخذ سپرده در زمانی که شاکیان و متهمان زیادی درگیر هستند، آسان تر شود.

الیزابت برچ، استاد دانشگاه جورجیا که در مورد دعاوی انبوه جرم مطالعه می‌کند، گفت: «بدون اینکه اسناد حل و فصل علنی شده باشد، به سختی می‌توان گفت که کدام ادعاها تحت پوشش قرارداد ادعایی قرار می‌گیرند.»

لیست پرونده ها علیه این شرکت ها همچنان در حال افزایش است. مریلند این هفته دو شکایت علیه 3M، DuPont و دیگران تنظیم کرد. چند روز قبل، پرونده مشابهی که توسط دادستان کل رود آیلند ارائه شد، شرکت ها را به نقض “قوانین حفاظت از محیط زیست و مصرف کننده ایالت” متهم کرد.

ونونا هاتر، مدیر اجرایی Food and Water Watch، یک سازمان غیرانتفاعی در واشنگتن که روی مسائل مربوط به آب پاک، غذا و آب و هوا کار می کند، گفت: “من فکر می کنم این نوک کوه یخ است.” این مسئله بر مردم سراسر کشور در بسیاری از جوامع تأثیر می گذارد.»

خانم هاوتر گفت که می‌خواهد مقررات سخت‌گیرانه‌تری از EPA ببیند

او گفت: «ما به قوانین قابل اجرا و قوی واقعی در مورد کل کلاس مواد شیمیایی PFAS نیاز داریم. من مطمئن نیستم که این حل و فصل به اندازه لازم یک عامل بازدارنده باشد. آسیب های زیادی در شمال میشیگان وارد شده است. زندگی مردم به شدت تحت تاثیر قرار گرفته است. ایجاد یک صندوق یک گام ساده است.»

لیزا فریدمن گزارش کمک کرد