چرا مهم است: ناسا برای گردش در مدار به دو سواری نیاز دارد.

برای رفت و آمد به ایستگاه فضایی، ناسا در حال حاضر به SpaceX، شرکتی که توسط ایلان ماسک تأسیس شده است، متکی است. اسپیس ایکس اولین تیم از فضانوردان خود را در می 2020 با کپسول Crew Dragon خود به مدار برد و از آن زمان تاکنون هشت خدمه دیگر را به ایستگاه فضایی برده است.

اما ناسا همچنین بوئینگ را برای ساخت یک کپسول استخدام کرده است تا در صورت بروز مشکل در دیگری، یکی بتواند به عنوان پشتیبان عمل کند.

استیو استیچ، مدیر برنامه خدمه تجاری در آژانس، در کنفرانس خبری روز پنجشنبه گفت: “ناسا به شدت به یک ارائه دهنده دوم برای حمل و نقل خدمه نیاز دارد.”

پس زمینه: آنچه پس از برنامه شاتل فضایی رخ داد.

ناسا زمانی به شاتل فضایی برای حمل فضانوردان به مدار و بازگشت به مدار متکی بود. وقتی این وسایل نقلیه در سال 2011 بازنشسته شدند، آژانس مجبور شد به فضاپیمای سایوز روسیه تکیه کند و این کار را برای نزدیک به یک دهه انجام داد.

آژانس برای بازگرداندن خودمختاری خود، برنامه‌ای به نام Commercial Crew را آغاز کرد که به شرکت‌های خصوصی برای ساخت فضاپیمایی که می‌تواند فضانوردان را در مأموریت‌های ناسا منتقل کند، متکی بود. علاوه بر این، ناسا به مشتری این شرکت‌ها تبدیل می‌شود و هزینه سواری وسایل نقلیه را به جای مالکیت مستقیم آن‌ها مانند شاتل‌های فضایی می‌پردازد.

SpaceX یکی از آن ارائه دهندگان است و Boeing قرار بود دیگری باشد.

کپسول استارلاینر بوئینگ تاکنون دو بار بدون فضانورد به مدار زمین پرواز کرده است. اولین پرواز، در دسامبر 2019، برای پیش از پرواز با فضانوردان در نظر گرفته شد. اما مجموعه ای از خطاهای نرم افزاری در فضا این پرواز را به خطر انداخت و ناسا را ​​وادار کرد تا پس از بررسی، آن را “تماس نزدیک با دید بالا” نامید.

دومین پرواز بدون خدمه در می 2022 موفقیت آمیزتر بود. اما در اصل قرار بود در آگوست 2021 اتفاق بیفتد. قبل از آن پرواز، مهندسان دریافتند که دریچه‌های پیشرانه استارلاینر گیر کرده است و خودرو باید از سکوی پرتاب فراخوانده می‌شود و برای تعمیر به کارخانه بازگردانده می‌شود.

مشکلات فنی برای بوئینگ که تا اکتبر 2022 خسارت 883 میلیون دلاری را به این وسیله نقلیه گزارش کرده است، بار سنگینی را به همراه داشته است.

اما این شرکت اعلام کرد که قصد ندارد از پیشنهاد خود برای ساخت Starliner صرف نظر کند.

مارک ناپی، معاون رئیس جمهور و مدیر برنامه در بوئینگ برای Starliner گفت: “در توسعه یک وسیله نقلیه و پرواز با یک وسیله نقلیه دردسرهای فزاینده ای وجود دارد – ما واقعاً به هم نزدیک هستیم.” “این فقط بخشی از کسب و کار برای داشتن این نوع مسائل است.”

بعدی: بوئینگ و ناسا تعمیرات را ارزیابی خواهند کرد.

آقای استیچ گفت که این امکان وجود دارد که استارلاینر بتواند در پاییز امسال از ایستگاه فضایی بازدید کند، اما این بستگی به این دارد که مشکلات چتر نجات و سیم‌کشی چقدر سریع حل شود.

پس از ورود مجدد به جو زمین، کپسول استارلاینر به آرامی زیر سه چتر نجات به زمین بازمی گردد. مهندسان دریافتند که بخش‌هایی از خطوطی که فضاپیما را به چتر نجات متصل می‌کند، نمی‌توانند بار کپسول را تحمل کنند، اگر فقط دو چتر از سه چتر به درستی مستقر شوند. بوئینگ در بیانیه‌ای اعلام کرد که پیش‌بینی می‌کند آزمایش چتر نجات را قبل از برنامه‌ریزی پرتاب دیگری انجام دهد.

مشکل سیم کشی شامل صدها فوت نوار است که دور سیم کشی داخلی Starliner پیچیده شده است. در برخی از حالات، چسب نوار می تواند قابل اشتعال باشد. آقای ناپی گفت که مهندسان در حال بررسی قرار دادن نوع دیگری از بسته بندی دور نوار در مناطقی هستند که خطر آتش سوزی بیشتر است.

آقای ناپی گفت: “شما می توانید بگویید که ما ناامید هستیم زیرا این به معنای تاخیر است.” اما تیم به این افتخار می کند که ما در حال انجام انتخاب های درست هستیم.