شش سال پیش، شرکت مدیسون اسکوئر گاردن، گروهی شامل جیمز دولان، مالک نیویورک نیکس و نیویورک رنجرز، ورود پیروزمندانه به مرز بعدی ورزش را اعلام کرد: لیگ حرفه ای بازی های ویدیویی.

سرمایه‌گذاران نیویورکی بیش از 10 میلیون دلار برای خرید اکثریت سهام Counter Logic Gaming، یک تیم ورزش الکترونیکی، هزینه کردند و گفتند که بازی‌های ویدیویی حرفه‌ای «اکنون در آستانه تغییر عظیم است، که ما معتقدیم پتانسیل ایجاد آن قابل توجه است. رشد.»

در عوض، این رشد راکد شده است. از آنجایی که درآمد ورزش های الکترونیکی کمتر از حد انتظار بود و سرمایه گذاران نسبت به این صنعت بدبین شدند، صاحبان مدیسون اسکوئر گاردن در سال گذشته سعی کردند با فروش تیم خیمه شب بازی خود راهی برای خروج از این تجارت پیدا کنند.

پس از سال ها هیاهو، ورزش های الکترونیکی در ایالات متحده جای خود را به واقعیت های اقتصادی می دهند. مالکان تیم که قادر به کسب سود نیستند، هزینه ها را با اخراج کارکنان و پایان دادن به قرارداد با بازیکنان ستاره کاهش می دهند. در برخی موارد، آنها تیم‌های خود را می‌فروشند و گاهی اوقات با ضرر، به افرادی که معتقد بودند ورزش‌های الکترونیکی می‌تواند چیز بزرگ بعدی در سرگرمی باشد، یک بررسی واقعی واقعی ارائه می‌کنند.

نگران کننده ترین، به نظر می رسد برخی از بینندگان علاقه خود را از دست می دهند. طبق برآوردهای شرکت داده Esports Charts، آنها 14.8 میلیون ساعت از فصل بهار 2023 لیگ قهرمانی سری، بزرگترین لیگ ورزش های الکترونیکی ایالات متحده را تماشا کردند که 13 درصد نسبت به سال قبل و 32 درصد نسبت به سال 2021 کاهش داشت.

Rod Breslau، تحلیلگر بازی و ورزش های الکترونیکی، گفت: «ما در نقطه ای هستیم که همه برای انجام دادن روحیه زیادی دارند. تبلیغات بسیار زیاد و ارزش واقعی بسیار کم بوده است.»

درست مانند ورزش های سنتی، بازیکنان ستاره های ورزش های الکترونیکی می توانند دستمزد هفت رقمی دریافت کنند و برای قهرمانی رقابت کنند و حامیان مالی و هواداران را در طول مسیر جذب کنند. سرمایه گذاران در دهه گذشته سهام تیم هایی را که در لیگ های حرفه ای شرکت می کنند برای بازی هایی مانند League of Legends، Overwatch و Call of Duty خریداری کردند.

بزرگترین آنها لیگ قهرمانی سری است، یک لیگ 10 تیمی که در سال 2013 تأسیس شد و توسط Riot Games، شرکتی که League of Legends را ایجاد کرد، اداره می شود. در لیگ، تیم‌ها در League of Legends که یک بازی با مضمون فانتزی است، در مسابقاتی که می‌تواند میلیون‌ها بیننده را به خود جلب کند و استادیوم‌ها را پر کند، به مصاف هم می‌روند.

اما لیگ ها برای کسب درآمد با مشکل مواجه شده اند. مشارکت برای پخش مسابقات ورزشی الکترونیکی در سایت هایی مانند یوتیوب و توییچ از بین رفته است، حامیان مالی بودجه تبلیغات خود را کاهش می دهند و مالکان تیم ها را با ضرر و زیان می پردازند در حالی که حقوق زیادی به بازیکنان ورزش های الکترونیکی می پردازند.

برخی از تیم‌های ورزش الکترونیک، مانند ایول جنیوز، راه خود را با بسیاری از بازیکنان گران قیمت لیگ افسانه‌ها جدا کرده‌اند. دیگران، مانند 100 دزد، کارمندان و مدیران ارشد را اخراج می کنند.

قیمت سهام FaZe Clan، یک گروه ورزش الکترونیکی که سال گذشته وارد بورس شد، تنها به 50 سنت برای هر سهم سقوط کرده است. در ماه مارس، FaZe یک اخطار حذف از فهرست نزدک دریافت کرد که در آن هشدار داده شد اگر سهامش به بالای 1 دلار نرسد، ممکن است از بورس حذف شود. و در روز جمعه، FaZe اعلام کرد که در حال اخراج حدود 40 درصد از کارمندان، پس از یک دور کاهش در ماه فوریه است. این خبر پیشتر توسط دیجی‌دی منتشر شده بود.

جک اتین، مدیر اجرایی Cloud 9، یک گروه ورزش‌های الکترونیکی، گفت که با کناره‌گیری از تقریباً نیمی از لیگ‌های ورزش الکترونیکی که سازمانش در آن شرکت داشت، هزینه‌ها را کاهش داده است، که اکنون هشت لیگ از حدود 15 لیگ است.

TSM، یکی از با ارزش ترین سازمان های ورزش های الکترونیکی، روز شنبه گفت که در حال فروش جایگاه خود در سری لیگ قهرمانان است. این یک ضربه بزرگ برای لیگ است، شبیه به یک امتیاز خیمه شب بازی که NBA یا NFL را ترک می کند، زیرا TSM یکی از قدیمی ترین و برجسته ترین برندها در ورزش های الکترونیکی آمریکای شمالی است.

به گفته یک فرد مطلع از بحث، TSM از حدود سه هفته پیش شروع به گفتگو با گروه های علاقه مند کرد و لیست خریداران احتمالی خود را به حدود ده ها نهاد، عمدتا در رسانه ها و دنیای ورزش های سنتی، محدود کرده است. این شخص گفت که قیمت درخواستی در محدوده 20 میلیون دلار است.

اندی دین، مدیر اجرایی TSM، در مصاحبه ای گفت که خروج او از لیگ ایالات متحده به جای مشکلات اقتصادی به تمایل او برای رقابت برای قهرمانی جهان مربوط می شود. اکثر بهترین تیم های لیگ افسانه ها از مکان هایی مانند کره جنوبی یا چین می آیند و منطقه آمریکای شمالی مدت هاست که از نظر قدرت رقابتی از این مناطق عقب مانده است.

آقای دین گفت که قصد دارد پس از فروش اسلات خود در ایالات متحده، جایگاهی را در یکی از لیگ های برتر لیگ افسانه ها در سایر نقاط جهان خریداری کند.

Riot Games اکنون تحت فشار است. League of Legends در طول تاریخ خود میلیاردها دلار فروش داشته است، اما لیگ ورزش های الکترونیکی در اطراف این عنوان مدت هاست که ضرر کرده است. این برای Riot که متعلق به غول اینترنتی چینی Tencent است خوب عمل کرده است، زیرا Riot می تواند از لیگ برای جلب علاقه به بازی استفاده کند.

اما این فرمول به طور فزاینده ای آن را در تضاد با مالکان تیم های ورزش الکترونیکی قرار می دهد، که حداقل 10 میلیون دلار برای بازی در لیگ به Riot پرداخت کردند و به آنها قول داده شد که در نهایت سود ببرند. در این ماه، پس از درخواست تیم‌ها، Riot موافقت کرد که شرط شرکت تیم‌ها در لیگ توسعه‌یافته League of Legends – یک پله پایین‌تر از سری لیگ قهرمانان – را حذف کند که می‌تواند به تیم‌ها در صرفه‌جویی در هزینه کمک کند.

ماه گذشته، Riot یک پست وبلاگ طولانی منتشر کرد که در آن به اشتباهات خود اعتراف کرد و به دنبال اطمینان دادن به سرمایه گذاران بود. خوش بینان ورزش های الکترونیکی به دو نکته مثبت اصلی اشاره می کنند: جوانی بینندگان ورزش های الکترونیکی، که برای تبلیغ کنندگان جذاب است، و وعده کسب درآمد از طریق فروش اقلام درون بازی با موضوع رویدادهای ورزش های الکترونیکی. Riot گفت: سال گذشته، فروش چنین اقلامی در یکی دیگر از بازی های Riot، Valorant، 42 میلیون دلار درآمد داشت که نیمی از آن به تیم های شرکت کننده در لیگ ورزش های الکترونیکی Valorant تعلق گرفت.

جان نیدهام، رئیس ورزش های الکترونیکی Riot، اذعان کرد که این صنعت مشکلاتی دارد.

بخش بزرگی از چیزی که می‌فروشیم رویا است، این آینده بلندمدت ورزش‌های الکترونیکی است. و وقتی تیمی را از دست می‌دهیم و آن‌ها نمی‌توانند بر اساس آن رویا سرمایه‌گذاری کنند، آن را به عنوان یک شکست در نظر می‌گیریم. بنابراین ما مطمئناً فشار را احساس می کنیم.»

برای مدیسون اسکوئر گاردن، فروش Counter Logic Gaming، تیم ورزش الکترونیکی آن، تلاشی برای کاهش ضرر بود. اما چهار نفر با اطلاع از وضعیت گفتند، این شرکت نتوانست خریدار برای تیم پیدا کند که هزینه کافی برای جبران هزینه های آن را بپردازد.

در عوض، گروه مدیسون اسکوئر گاردن ده‌ها کارمند Counter Logic Gaming را اخراج کرد و ماه گذشته قراردادی برای ادغام دارایی‌های باقی‌مانده خود – تیم لیگ افسانه‌ها – با NRG Esports، یک سازمان ورزش الکترونیکی متفاوت، منعقد کرد.

مدیسون اسکوئر گاردن مبلغی نقدی از این معامله دریافت نکرد. سه نفر از آشنایان به این معامله گفتند، در عوض، چندین میلیون دلار به NRG پرداخت تا هزینه های تسهیلات CLG و حقوق 25 کارمند باقی مانده را بپردازد. برخی از جنبه های این معامله قبلا توسط The Jacob Wolf Report، یک رسانه خبری ورزش الکترونیکی گزارش شده بود.

گروه مدیسون اسکوئر گاردن سهام اقلیت در شرکت مادر NRG به نام Hard Carry Gaming را دریافت کرد و به آن اجازه داد تا جایگاه خود را در ورزش های الکترونیکی حفظ کند. به گفته مردم، دن فلیتر، معاون ارشد در شرکت مدیسون اسکوئر گاردن، نیز به عنوان بخشی از این معامله، به عضویت هیئت مدیره هارد کری گیمینگ انتخاب شد.

دیوید هاپکینسون، رئیس ورزشگاه مدیسون اسکوئر گاردن، در بیانیه‌ای با اعلام این قرارداد گفت که این قرارداد به این شرکت اجازه می‌دهد «یک سرمایه‌گذار مهم در صنعت ورزش‌های الکترونیکی باقی بماند».

برخی مهاجرت را یک فرصت می دانند. اندی میلر، رئیس NRG Esports – که تیم لیگ افسانه‌های مدیسون اسکوئر گاردن را خریداری کرد – گفت که با خروج نام‌های بزرگ شاهد افتتاحیه در این صنعت است.

آقای میلر، یکی از مدیران سابق فناوری و یکی از مالکان ساکرامنتو کینگز در NBA، گفت: “این زمان سختی است، اما اکنون زمان ماست.” “من فکر می کنم فرصتی برای سرقت تعدادی از طرفداران موجود وجود دارد.”