دولت بایدن در مورد توافق سختی بین کالیفرنیا، آریزونا و نوادا برای برداشت آب کمتر از رودخانه کلرادو تحت فشار خشکسالی مذاکره کرده است، توافقی که در حال حاضر خطر خشک شدن رودخانه در زیر سد هوور را کاهش می دهد. تامین آب فینیکس، لس آنجلس و برخی از پربارترین زمین های کشاورزی آمریکا را به خطر می اندازد.
این توافق که روز دوشنبه اعلام خواهد شد، از دولت فدرال می خواهد که در صورت مصرف موقت آب کمتر، حدود 1.2 میلیارد دلار به مناطق آبیاری، شهرها و قبایل بومی آمریکا در این سه ایالت پرداخت کند. ایالت‌ها همچنین توافق کرده‌اند که کاهش‌های بیشتری را بیش از این مقدار برای ایجاد کل کاهش‌های مورد نیاز برای محافظت از سقوط رودخانه انجام دهند.
در مجموع، این کاهش ها حدود 13 درصد از کل مصرف آب در حوضه پایین کلرادو را تشکیل می دهد – از جمله تهاجمی ترین کاهش هایی که تا به حال در منطقه تجربه شده است و احتمالاً به محدودیت های آب قابل توجهی برای مصارف مسکونی و کشاورزی نیاز دارد.
رودخانه کلرادو آب آشامیدنی 40 میلیون آمریکایی را در هفت ایالت و همچنین بخشی از مکزیک تامین می کند و 5.5 میلیون هکتار زمین کشاورزی را آبیاری می کند. برق تولید شده توسط سدها بر روی دو مخزن اصلی رودخانه، دریاچه مید و دریاچه پاول، انرژی میلیون ها خانه و کسب و کار را تامین می کند.
اما خشکسالی، رشد جمعیت و تغییرات اقلیمی در سال‌های اخیر جریان رودخانه را در مقایسه با میانگین‌های تاریخی یک سوم کاهش داده است و تهدیدی برای برانگیختن یک فاجعه آب و برق در سراسر غرب است.
کالیفرنیا، آریزونا و نوادا سهم آب خود را از دریاچه مید، که توسط رودخانه کلرادو در سد هوور تشکیل شده و توسط دولت فدرال کنترل می شود، به دست می آورند. اداره احیا، آژانسی در وزارت کشور، تعیین می کند که هر یک از سه ایالت چقدر آب دریافت می کند. سایر ایالت های وابسته به کلرادو مستقیماً از رودخانه و شاخه های آن آب می گیرند.
توافقی که در آخر هفته منعقد شد تنها تا پایان سال 2026 ادامه دارد و هنوز باید به طور رسمی توسط دولت فدرال تصویب شود. در آن زمان، هر هفت ایالت متکی بر رودخانه – که شامل کلرادو، نیومکزیکو، یوتا و وایومینگ می‌شود – ممکن است با حسابرسی عمیق‌تری روبرو شوند، زیرا کاهش آن احتمالاً ادامه خواهد داشت.
مذاکرات بر سر کلرادو با یک بحران تحریک شد: تابستان گذشته، سطح آب در دریاچه مید و دریاچه پاول، دو مخزن بزرگ در امتداد رودخانه، به اندازه‌ای کاهش یافت که مقامات نگران بودند توربین‌های برق آبی که از آنها استفاده می‌کردند به زودی کار خود را متوقف کنند.
حتی این خطر وجود داشت که سطح مخزن آنقدر پایین بیاید که آب دیگر به دریچه‌های ورودی که جریان خروجی از دریاچه‌ها را کنترل می‌کنند نمی‌رسد – اساساً رودخانه را در پایین دست خشک می‌کند.
در مواجهه با این چشم انداز، وزارت کشور ژوئن گذشته به هفت ایالت گفت که راهی برای کاهش مصرف آب خود به میزان دو تا چهار میلیون فوت جریب در سال بیابند. (یک فوت جریب تقریباً به اندازه مصرف دو تا سه خانوار در سال است.) ایالت ها نتوانستند به توافقی دست یابند، حتی با وجود اینکه سطح آب در این دو مخزن به طور خطرناکی پایین بود.
این سکون باعث شد که دولت فدرال زمینه را برای تحمیل یکجانبه کاهش بر روی این ایالت ها فراهم کند. این وزارتخانه ماه گذشته با افزودن بر فشارها گفت که ممکن است قوانین یک قرنی را نادیده بگیرد که کدام ایالت ها باید بیشترین کاهش را متحمل شوند و به جای آن فرمول متفاوتی ارائه دهد.
دولت فدرال تا 30 می به ایالت ها فرصت داد تا در مورد چشم انداز کاهش یکجانبه موضع گیری کنند. اما در پشت درهای بسته، دولت بایدن در حال مذاکره با کشورها برای دستیابی به توافق و اجتناب از تحمیل کاهش‌هایی بود که قطعاً با چالش‌های قانونی مواجه می‌شد و در نهایت هر اقدامی را به تعویق می‌اندازد.
بر اساس توافقی که روز دوشنبه اعلام شد، بیشتر کاهش ها – 2.3 میلیون جریب فوت – از ناحیه آب، بهره برداران مزرعه، شهرها و قبایل بومی آمریکا که توافق کرده بودند برای واجد شرایط بودن برای کمک های مالی فدرال ارائه شده تحت تورم 2022، آب کمتری مصرف کنند، خواهد بود. قانون کاهش این پرداخت ها در مجموع حدود 1.2 میلیارد دلار خواهد بود.
700000 فوت جریب دیگر از کالیفرنیا، نوادا و آریزونا خواهد آمد که توافق کردند در ماه‌های آینده این کاهش‌ها را بین خود انجام دهند. اگر این کار را نکنند، وزارت کشور گفت که آب را متوقف می کند – اقدامی که می تواند با چالش های قانونی و سیاسی روبرو شود.
مجموع این کاهش ها در سه سال و نیم آینده سه میلیون جریب فوت صرفه جویی می کند، بالاتر و فراتر از توافق های موجود. این میزان به صورت سالانه بسیار کمتر از آنچه دولت فدرال تابستان گذشته خواسته بود است.
وزارت کشور به لطف زمستانی غیرمعمول مرطوب که سطح برف در حوضه کلرادو بسیار بالاتر از حد متوسط است، به ویژه در کالیفرنیا، قادر به مذاکره با کاهش شدید بود. انتظار می رود که حداقل به طور موقت میزان آب در رودخانه را به میزان قابل توجهی افزایش دهد.
مفاد قرارداد توسط یکی از مقامات ارشد وزارت کشور که در مذاکرات شرکت داشت به نیویورک تایمز توضیح داده شد و او به شرط عدم معرفی نام خود صحبت کرد. واشنگتن پست هفته گذشته عناصری از توافق را گزارش کرد.
ساختار توافق به دولت بایدن این امکان را می دهد که فعلاً از مشکل اینکه کدام کشورها بیشترین کاهش را متحمل خواهند شد، چشم پوشی کند.
در نتیجه، چیزی که تا همین اواخر شبیه مسابقه قفس دولت در برابر دولت به نظر می رسید، نتیجه ای را به همراه داشته است که برای ایالت های درگیر قابل تحمل تر است، اگر دقیقاً خوشایند نباشد.
قوانین حاکم بر رودخانه، که تاریخ آن به سال 1922 می رسد، می گوید که بسیاری از منابع آریزونا از رودخانه کلرادو، قبل از کاهش کاهش در کالیفرنیا، تقریباً به صفر می رسد. اگرچه آریزونا همچنان شاهد کاهش چشمگیر عرضه آب خود خواهد بود، اما این معامله به طور موثر خطر کاهش شدید را از بین می برد.
کالیفرنیا نیز بهتر از آنچه که در غیر این صورت ممکن بود، قیمت دارد. وزارت کشور چشم انداز کاهش عرضه هر ایالت را به طور مساوی به عنوان سهمی از کل مصرف آن مطرح کرد. از آنجایی که کالیفرنیا بیش از هر ایالت دیگر از کلرادو آب استفاده می کند، بیشترین از دست دادن آب را از دست می داد – شوک برای کشاورزان جنوب کالیفرنیا و همچنین شهرهایی مانند لس آنجلس و سن دیگو. تکیه تا حد زیادی بر کاهش های داوطلبانه این نگرانی را برطرف می کند.
این توافق همچنین یک نوع پیروزی برای دولت بایدن است که در برخی مواقع به نظر می رسد مطمئن نیست که چگونه به بحران فزاینده واکنش نشان دهد. در سال گذشته، دو بار ضرب‌الاجل‌هایی را برای کشورها تعیین کرد تا به توافق برسند، که نتوانستند به توافق برسند. این وزارتخانه گفت که این توافق نشان می دهد که ایالت ها می توانند با دولت فدرال برای مقابله با چالش زوال کلرادو همکاری کنند.
این تصور نیز به زودی مورد آزمایش قرار خواهد گرفت. وزارت کشور گفته است که گام بعدی آن بررسی تأثیرات توافقی است که دولت‌ها منعقد کرده‌اند، قبل از تصمیم‌گیری درباره نحوه ادامه. در این میان، دور بعدی مذاکرات درباره اقداماتی که پس از سال 2026 باید انجام شود، قرار است ماه آینده آغاز شود.
